僧人听了，觉得这有啥稀奇，便回道:“固有分夜钟，曷足怪乎?”(《续墨客挥犀》)寺庙里一直都有半夜敲“分夜钟”的传统。彭乘听了，非常意外，为了验证这只是一个寺庙的做法，还是当地所有寺庙都有的传统，他又到周边的寺庙里都问了一圈。最后发现，所有的寺庙都是如此。他终于明白:原来半夜敲钟，就是苏州当地寺庙的风俗，张继果然没有写错啊。

　　同时代的诗人叶梦得，他是土生土长的苏州人。所以，对于张继“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”这两句诗有没有错，他是非常清楚的。他在自己的著作《石林诗话》中就说:“张继此诗，欧公尝病其半夜非打钟时，盖未尝至吴中。今吴中寺，实夜半打钟也。”欧阳修说张继这两句诗是为了写出佳句，刻意写寺庙半夜鸣钟。可实际上，那是因为欧阳公没有到过咱们大苏州啊。咱们苏州的寺庙，的确是半夜敲钟的啊。

　　南宋人陈岩肖曾经在苏州为官，他在《庚溪诗话》中也提到了这件事儿。他说:“很多唐诗里，都写到了半夜钟，况且我当初在苏州为官的时候，每夜三更将尽、四更开始的时候，各家寺庙都会敲钟。我想，在唐朝的时候就已经有这种传统了吧。”

　　对于这些说法，南宋诗人陆游曾经在自己的《老学庵笔记》里做过一个总结。陆游首先总结了一下前人的说法:欧阳公调侃张继这两句诗写错了。后来，许多人经过研究，说张继没有写错:姑苏城(且仅限于姑苏城及其周边地区)，半夜是能听到寺庙钟声的。

　　之后，陆游表达了自己的观点:可在我看来，这些说法都不对或是不严谨。唐朝诗人于邺有《褒中即事》之诗，褒中位于陕西地区，可诗中却有“远钟来半夜，明月入千家”之句。同样是唐朝诗人，皇甫冉夜宿会稽，也说:“秋深临水月，夜半隔山钟。”这些诗歌都不是在苏州写的，怎么都有半夜钟声呢?

　　所以，陆游最后说道:“恐唐时僧寺，自有夜半钟也。”恐怕，唐朝的寺庙，大概都有半夜敲钟的习惯吧。

　　文并供图/雨林霖